La Cuaresma es
el período de aproximadamente siete semanas o 46 días que los cristianos de
todos los ritos y nacionalidades dedican al ayuno, la abstinencia, la oración y
la reflexión, para reconciliarse con Dios y con otros cristianos en todo el
mundo. Los 40 días se toman del ejemplo de Jesús que partió al desierto para
ayunar y orar durante ese numero de días, antes de su ministerio público; y en
este caso, se mantiene hoy como preparación para la Semana Santa, o memorial de
la última semana de la pasión del Señor Jesucristo.
La Cuaresma
varía en algunos días a través de las comunidades cristianas. La Iglesia Occidental
comienza la Cuaresma el Miércoles de Ceniza, mientras que la Iglesia Oriental
comienza tradicionalmente el Lunes Limpio, siete semanas antes del domingo de
Pascua o de Resurrección, según el calendario Juliano que cae semanas más tarde
que el calendario Gregoriano utilizado en Occidente. Otras iglesias menores,
como los etíopes y otros alejandrinos, varían en otros detalles menores.
Se supone que el
ayunar antes de Semana Santa, fue una costumbre establecida por los propios
apóstoles en memoria de la crucifixión del Señor Jesús, pero esta solía variar
en el numero de días de ayuno, y cuando exactamente debia comenzar la Semana
Santa entre las comunidades cristianas de la epoca. De hecho, San Policarpo,
uno de los discípulos del apóstol Juan, tuvo una discusión con el papa romano
Aniceto, a mediados del siglo II DC. sobre la fecha y la forma de guardar la
Pascua, lo cual demuestra que temprano en la historia del cristianismo se comenzo
a celebrarla. Para principios del siglo IV, el tiempo de siete semanas de ayuno
ya estaba establecido como lo es hoy, en todo el mundo.
Durante la
Cuaresma, el creyente es llamado a ayunar lo más estrictamente posible durante 40
días, pero debido al debilitamiento de la convicción cristiana en los tiempos
modernos, se espera un ayuno total mínimo (sin alimentos sólidos durante 24
horas) en el primer día de la Cuaresma y el Viernes Santo, mientras que en el
resto de los días, se evita todos los productos animales y sus derivados.
Idealmente, la
Cuaresma también presupone una abstinencia total de la actividad sexual en las
parejas casadas durante los 40 días, pero por indulgencia, la restricción de la
actividad sexual se aplica solo en los dos días de ayuno completo, es decir, el
primer día de Cuaresma y el Viernes Santo.
Durante la
Cuaresma, los cristianos también están invitados a orar y leer las Escrituras
con más frecuencia, a aceptar sus pecados y pedir perdón y cambio a Dios. Este
arrepentimiento también se convierte en una invitación a pedir perdón a
nuestros vecinos, lo cual se personifica en el Domingo de Reconciliación antes
del Lunes Limpio.
El verdadero
espíritu de la Cuaresma es meditar en el memorial venidero del sufrimiento de
Jesucristo durante su última semana en la Tierra, y el costo de la expiación en
la Cruz, donde el Hijo de Dios tuvo que derramar su propia Santa Sangre en pago
por los pecados de toda la humanidad, y así, abrir el camino de regreso a Dios.
Omar Flores
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