La Cuaresma es el
período de aproximadamente siete semanas o 46 días que los cristianos de todos
los ritos y nacionalidades dedican al ayuno, la abstinencia, la oración y la
reflexión, para reconciliarse con Dios y con otros cristianos en todo el mundo.
Los 40 días se toman del ejemplo de Jesús que partió al desierto para ayunar y
orar durante ese numero de días, antes de su ministerio público; y en este
caso, se mantiene hoy como preparación para la Semana Santa, o memorial de la
última semana de la pasión del Señor Jesucristo.
La Cuaresma varía en
algunos días a través de las comunidades cristianas. La Iglesia Occidental
comienza la Cuaresma el Miércoles de Ceniza, mientras que la Iglesia Oriental
comienza tradicionalmente el Lunes Limpio, siete semanas antes del domingo de
Pascua o de Resurrección, según el calendario Juliano que cae semanas más tarde
que el calendario Gregoriano utilizado en Occidente. Otras iglesias menores,
como los etíopes y otros alejandrinos, varían en otros detalles menores. Las
Iglesias Protestantes siguen el estilo Occidental, mientras que algunas nuevas
Iglesias Evangélicas Americanas no siguen ninguna practica.
Se supone que el ayunar
antes de Semana Santa, fue una costumbre establecida desde el primer siglo, en
memoria de la crucifixión del Señor Jesús, pero esta solía variar en el numero
de días de ayuno, y cuando exactamente se debería comenzar la Semana Santa entre
las comunidades cristianas de la epoca. De hecho, San Policarpo, dicho ser uno
de los discípulos del apóstol Juan, tuvo una discusión con el papa romano Aniceto,
a mediados del siglo II DC. sobre la fecha y la forma de guardar la Pascua, lo
cual demuestra que temprano en la historia del cristianismo se comenzo a
celebrarla. Para principios del siglo IV, se fijo la manera y el tiempo actual.
Durante la Cuaresma,
el creyente es llamado a ayunar lo más estrictamente posible durante 40 días, lo
cual consiste en abstenerse de comida desde la mañana hasta el anochecer, pero
debido al debilitamiento de la convicción cristiana en tiempos modernos, se
espera un ayuno total mínimo el Miercoles de Ceniza y el Viernes Santo,
mientras que en el resto de los días, se evita todos los productos animales y
sus derivados.
Idealmente, la
Cuaresma también presupone una abstinencia total de la actividad sexual en las
parejas casadas durante los 40 días, pero por indulgencia, la restricción de la
actividad sexual se aplica solo en los dos días de ayuno completo, es decir, el
primer día de Cuaresma, el Miercoles de Ceniza y el Viernes Santo.
Durante la Cuaresma,
los cristianos también están invitados a orar y leer las Escrituras con más
frecuencia, a aceptar sus pecados y pedir perdón y cambio a Dios. Este
arrepentimiento también se convierte en una invitación a pedir perdón a
nuestros vecinos.
El verdadero espíritu
de la Cuaresma es meditar en el memorial venidero del sufrimiento de Jesucristo
durante su última semana en la Tierra, y el costo de la expiación en la Cruz,
donde el Hijo de Dios tuvo que derramar su propia Santa Sangre en pago por los
pecados de toda la humanidad, y así, abrir el camino de regreso a Dios.
Omar Flores
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